>２７日に開幕する第１３回世界陸上テグ大会の男子４００メートルに、両足義足のスプリンター、オスカー・ピストリウス（南アフリカ）が初出場する。出場資格問題を含めて４年越しの夢の舞台。パラリンピックで４つの金メダルを獲得している「ブレードランナー」の挑戦に、注目が集まっている。
■アテネ・北京パラリンピックで４つの金メダルを獲得
ピストリウスは、パラリピアンのスプリンターとしてはもっとも有名な選手のひとりだ。下肢切断クラスの１００、２００、４００メートル（Ｔ４４）の世界記録保持者であり、２００８年北京パラリンピックでは同種目で優勝、３冠を達成している。
先天的にすねの骨がなく、生後１１カ月で両ひざから下の切断手術を受けた。「自分のことを障害者だと思っていない。脚がないという違いがあるだけ」と話すピストリウスは、幼いころから運動能力が高く、テニスや水泳、ラグビーなどあらゆるスポーツで活躍。その後、ラグビーの練習中に故障した際に、リハビリの一環として取り組んだ陸上で開花すると、本格的に陸上を始めてわずか８カ月で０４年アテネパラリンピックに出場した。
このアテネでは、若干１７歳にして２００メートル（Ｔ４４）で金メダルを獲得して周囲を驚かせた。しかも、決勝に進出した８人の選手のうち、両足が義足なのはピストリウスのみ。本来のクラスの参加選手が少なかったため片足義足のクラスに入ったからなのだが、当時の世界新記録を更新しての優勝に、ライバルも観客も声を失った。
優勝タイムの２１秒９７は、健常者を含めて、当時の南アフリカ国内で１０位以内に入る好記録。常に上の目標を持ち、自分を奮い立たせてきたピストリウスにとって、次の目標を“五輪出場”に置いたことは自然の流れだったのかもしれない。
ピストリウスが使用する義足はＯＳＳＵＲ社（本社：アイスランド）のスプリント競技用のものだ。カーボン繊維の層で作られた特殊な弾力構造で、衝撃を吸収しバネのように動くのが特徴。４００メートルの場合、健常者は最速区間が前半にくるが、彼の走りは後半に向かって弾むように加速する。
もちろん、この義足を使ったからといって、誰もが速く走れるわけではない。ピストリウスの体幹、とくに股関節まわりは非常に発達している。この弾性とエネルギーを維持し続ける義足をコントロールすることは、並大抵の鍛錬ではできないことだ。
めざましい義足の進歩に、「義足が健常者よりも有利に働くのではないか」という議論も飛び出た。０７年１１月、国際陸上競技連盟（ＩＡＡＦ）はドイツでピストリウスと一般選手５人を集めてテストを実施。その研究調査の結果、ピストリウスはトップスピードに乗った後、健常者より約２５パーセント少ないエネルギー消費でスピードが維持できると結論付けた。その後、ＩＡＡＦはピストリウスの義足が規約で禁じる「競技力向上を手助けする人工装置」にあたるとして、ＩＡＡＦのルールで開かれる一般の大会への出場を認めないと発表した。
この決定に対して、ピストリウスは「不正をしてまで健常者と戦うつもりはないし、もし本当に義足の優位性が証明されたときは、走ることをやめる。だがこの研究は不十分であり、現段階では納得できない」と、スポーツ仲裁裁判所（ＣＡＳ）へ提訴。ＣＡＳは０８年５月、「この調査は義足の長所が出る区間のみを分析したもので不十分」として、ＩＡＡＦの決定を無効とする判断を下した。これは、五輪への挑戦が許された瞬間だった。
■義足の弱点を克服して世界最高峰の舞台へ
結局、北京五輪の参加標準記録に届くタイムが出せず出場はできなかったが、前向きな気持ちは変わらなかった。義足には脚のような柔軟な調整能力がなく、スタート時の加速やカーブ、雨に濡れたトラックなどでは大幅に不利とされる。そうした課題を克服すべく、筋力トレーニングで肩と太ももを強化。より強い腕の振りと脚の動きでピッチを上げる練習を積み、北京パラリンピックでの快勝につなげた。
そして今年７月、世界陸上の参加標準記録を切って、出場切符を掴み取った。４００メートルの今季ベストは４５秒０７。世界のトップは４４秒台で勝負していることを考えれば、まずは予選突破を目指すことになりそうだ。
もしもピストリウスがメダルを獲ることになれば、再び義足の優位性などについての議論が再燃するだろう。そして今後、多くの選手が健常者レースの門戸をたたくきっかけになりそうだ。それはそれとして、ともかく、彼の努力がこうしたレベルにまで到達したことは揺るぎのない事実であり、賞賛に値する。まずは素直にエールを送りたいと思う。
ちなみに、ＩＰＣ（国際パラリンピック委員会）のインタビューで、ピストリウスが「ともに出場したい」と話していた、視覚障害を持つスプリンターで北京パラリンピック１００、２００メートル（Ｔ１３）の金メダリスト、ジェイソン・スミス（アイルランド）も代表に選ばれており、世界最速の男を決める１００メートルに挑戦する。
厳密に問題なしと判断されない限りは
やっぱり義足は、健常者にとってはドーピングみたいなもので非常に不公平さを感じますね
健常者は健常者と比較すべきだし、
障害者は障害者と比較すべきでしょう
違うものは違う
それだけははっきりさせないと、本当に公平な勝負はできない
肉体のみで勝負できないなら、ダメだと思います
とても褒められた話ではない
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健常者を差別してはいけません。
失礼しました。